Uma serraria inicia suas atividades na floresta, após o corte das árvores, no processo conhecido como desdobramento em toras. Em seguida, as toras são transportadas para as serrarias, onde são armazenadas e podem ser processadas em madeira serrada, laminada ou faqueada, sendo posteriormente estocadas por um determinado período de secagem e beneficiamento, que agrega valor à mercadoria. 

Os impactos gerados pelas serrarias estão prioritariamente relacionados à origem da madeira e aos resíduos gerados. Para que as madeiras sejam consideradas legais, é preciso que tenham origem em cortes autorizados pelo órgão ambiental competente, sejam nativas ou de reflorestamento.